Mesmo enfrentando um dos períodos mais prolongados de estiagem dos últimos anos, o Rio Grande do Norte alcançou, em 2025, um marco histórico na pecuária leiteira: pela primeira vez, a produção estadual chegou à média de 1 milhão de litros de leite por dia. O dado foi revelado pelo secretário estadual de Agricultura, Pecuária e Pesca, Guilherme Saldanha, em entrevista ao AGORA RN, e reforça a resiliência e a transformação estrutural da atividade no Estado.
“A produção de leite do Rio Grande do Norte bateu recorde justamente em um momento de seca. Isso é um fato de extrema importância”, afirmou o secretário. Segundo ele, o avanço é resultado de um processo de modernização que vem sendo construído ao longo dos últimos anos, com forte presença de políticas públicas, apoio institucional e maior profissionalização dos produtores.
A atividade leiteira está presente nos 167 municípios potiguares, com produção concentrada principalmente nas regiões do Seridó e do Oeste, que formam a principal bacia leiteira do Estado. “É uma cadeia extremamente capilarizada, com impacto econômico e social relevante, sobretudo no interior”, disse Saldanha.
Produção no semiárido exige adaptação
Além disso, investimentos em infraestrutura hídrica — como barragens subterrâneas, perfuração de poços e pequenas irrigações — têm sido fundamentais para garantir a continuidade da produção durante os períodos mais críticos.
Com raras exceções de grandes propriedades, a pecuária leiteira potiguar é majoritariamente formada por pequenos e médios produtores, com produção diária entre 200 e 800 litros. Muitos deles são agricultores familiares que passaram por um processo de profissionalização.
“Hoje você anda pelo Seridó e vê ordenha mecânica, inseminação artificial e melhoramento genético em pequenas propriedades”, destacou Saldanha. Segundo ele, programas financiados com recursos do Banco Mundial, além da atuação de parceiros como o Sebrae, contribuíram para elevar a produtividade e a qualidade do leite.
Outro fator decisivo para a manutenção do crescimento foi a política de preços adotada pelo governo estadual. O Programa do Leite tem pagado cerca de R$ 2,80 por litro ao produtor, valor que ajudou a mitigar os efeitos da queda de preços observada em outras regiões do país, pressionadas pelas importações do Mercosul.
“Esse preço foi determinante para que o produtor atravessasse a estiagem e a crise nacional do setor”, afirmou o secretário, ressaltando a orientação do governo estadual de manter diálogo permanente com a cadeia produtiva.